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[0回]
ヒマワリの恋
【原作：『名探偵コナン』】 コナン←哀
製作：ＫＩＫＩ
そんなにやさしくしないで…
そんなに気にかけないで…
そんなに話しかけないで…
そんなに…そんなに…その瞳で私を見つめないで…
その度に苦しくなる。
その度に切なくなる。
その度に愛しくなる。
ああ、どうすればいいの？こんな気持ち…。
今日もまた思いが募る。ただあなたに会うだけで。
だめ。気づいちゃ。決して。
「どうした、灰原？体調悪いのか？」
朝の登校。うつむいていた私に話しかける。
「別に。」
彼の顔を見て、また、そらす。
分かっているのよ。気にしてもどうしようもない事くらい。
「あんま、無理すんなよ。オメ－が倒れた何にもならねーし。」
その言葉に少し嬉しさと寂しさが混ざった。
何かを言い返す間もなく前から３人の声が前方から聞こえた。
「コナンく－ん、おはよう。灰原さんもおはよう。」
「おはようございます。コナンくん、灰原さん。」
「おっす、コナン、灰原。」
元気のいい３人が今日もまた、挨拶をくれる。
途中まで、彼と私の二人きりの登校。
ここから、いつもの５人で登校することとなる。
「おー。」
彼が言う。
「おはよう。みんな。」
私も続けて言う。
そのあと、不意にため息をもらし、またうつむいてしまった。
そしたら、
「どうしたの、灰原さん。何か元気ないよ？」
そんな私を見ていたのか、吉田さんが尋ねた。
「夏風邪ですか？灰原さん。」
そう、今は夏真っ盛り。
立ち眩みがするほど太陽の光がまぶしい。
蝉の声が絶えず耳に入る。
円谷くんの一声に、まさかみんなにそんな風に見えているなんて思わなく、
何て言おうか少し戸惑い、
「ちょっと、寝不足なだけ。ありがとう心配してくれて。」
少し笑みを見せてそう答えた。
「風引いた時は、オレは、うな重を腹いっぱい食うと直るぜ。」
「それは元太くんだけじゃないんですか？」
「やだ、元太くんったら。」
そんな会話を３人でしているのを後ろから眺めていた。
そんな光景が少し微笑ましく、笑みをこぼしていた。
今はとても平和。ほんとに平和そのもの。
組織にいたときのことをふと思い出した。
あの束縛されていた日々。
自由を求めることすら無意味の思えたわ。
もちろん、自由になりたいとも思わなかったケド。
でも、ある意味私には楽だったのかも知れないわね。
何も考えなくて済むもの。
与えられた事をやるだけでよかった。
今は薬を飲んで灰原哀という、もう一人の自分をつくっている。
この「灰原哀」になってからは、いろんな事が新鮮だわ。
今まで知らなかったこと、知らなかった感情があふれてくる。
それは、嬉しくもあるけど、苦しくもあるのよね。
でも、気づいちゃいけない。あの気持ちに。
そうよ、気づいたら最後。
きっとどうすればいいのか分からなくなる。
気づいたら、気づかれる。彼に、この気持ちが……
「…ら、…原！灰原！！」
「えっ！？」
彼の声に少し驚き振り向いた。
「ったく、そんなに体調悪いんだったら、休みゃいーのによ。」
「あら、心配してくれてるの？ありがとう。でも、私に優しくしたところで解毒剤の開発が進むわけじゃないわよ。」
「あのなぁ。」
教室に入る。太陽の光がいっぱい入るこの教室。
私の心の中とは反対にすごく明るい。
ほんと、眩しいくらいね。
椅子に座る。
小林先生の声が教室中に広がる。
一時間目の授業は国語。
一年生の国語の授業もなかなか興味深いものがある。
そしてまた一つため息。
「おい、ほんとに大丈夫なのか、灰原？」
彼が小さな声で私に語り掛ける。
「あら、さっきの登校の時といい、やけに優しいわね？何をお考えなのかしら？」
「あん？だーかーらー、別に何も考えてねーよ。ったく、人が心配してやってんのにマジでかわいくねーな。」
「江戸川くん！！」
小林先生の声で二人の会話が止まる。
「38ページから読んでくれる？」
小林先生は彼の横で少し立腹しているかのように言った。
「はーい…」
彼は渋々席を立ち朗読を始める。
周りの何人かはクスクスと笑っているのが聞こえた。
私はまたため息をした。
今の彼の言葉も、登校の時の彼の言葉も嬉しさと寂しさが交じり合って苦しくなる。
彼の心配は決して「私」じゃない。
ＡＰＴＸ４８６９の解毒剤を作る一人の「科学者」に過ぎないのだわ。
別に「私」じゃなくても彼は今の言葉をかけるのよ、きっと。
でも…でも…
「はい、ありがとう。じゃあ、次は…」
彼の朗読が終わった。
「ふー。」
「クス。」
「何だよ。灰原？」
「別に。」
視線を彼から戻し、そして、横目でふと彼を見る。
でも…それでも…。
フッ、馬鹿よね。彼にはあの子がいるのに。
そう、私とはまるで正反対。
明るくて、気さくで、恋に不器用だけど、深く深く彼を思う温かい心。
どんなに傷ついても、彼を愛しつづける純粋な心。
ほんと、かなわないわ。
でも…あんな言葉でも…彼にとっては何の意味もなくても…たかが数秒でも…
私の心を包み込む。
私の心を占領する。
「…っ！！？」
いけない。ふと我に返った。
ダメ。気づいちゃダメ。
違うの。
人に優しくされたことがないから、こんな気持ちになるのよ。
「嬉しい」という気持ちなのよ。
それ以上になっちゃ…ダメ…
下校。
いつもの帰り道。夏の帰り道。
まだ日は高い。青い澄み切った空。真っ白な雲。…濁った色の私の心。
途中、吉田さんと円谷くん、小嶋君と別れ、彼と二人の帰り道。
特に何も話さず、ただ歩いていた。
もしかしたら、彼は何か話してくれたのかもしれないけど、
私が聞いたのは、この一声。
「とにかく、今日はゆっくり休めよな？」
私はうつむいたまま。一段と濁る心。
苦しいのよ、その優しい言葉が。
「んじゃ、オレ用あっから。」
そう言って駆けて行った。
「まだまだ，暑いわね…。」
ふと見上げた空。夕焼けが数時間後で見れる帰り道。
「ただいま。」
「お帰り。哀くん。どうじゃった、今日の学校は？」
「特に変わったことはなかったわ。でも少し疲れたからもう休むわ。夕食もいらないから。」
「お、おい、哀くん。ほんとに大丈夫なんじゃろーな？」
博士がそう言い終わるとほぼ同時に私は部屋に入り、ベッドに横たわった。
……どうすればいいの？こんな気持ち。
明日もまた思いが募る。ただあなたに会うだけで。
「ん…。」
頭を少し押さえ時計を見た。
「６時…？…フフ。私…あのまま寝ちゃったのね。」
キッチンの方に足をはこぶといい匂いが漂ってきた。
「おはよう、博士。」
「おお、哀くん、体の調子はどうじゃ？」
「ええ、もう何ともないわ。それより博士。朝食でも作ってるの？」
「そうじゃ。哀くんが元気になるように特製の朝食じゃ。」
テーブルに置いてある、ほぼ出来あがっている料理を見る。
料理自体は、卵焼きやらタコさんウインナーやら、
まるで小さい子のお弁当のおかずのようだった。
はたから見れば「普通」の朝食に過ぎないのだが、
博士が一生懸命私のために作ってくれた朝食は「特製」に他ならなかった。
朝食の準備を済ませ、２人でその特製の朝食を食べる。
「そうじゃ、哀くん。今日は暇かね？」
突然博士が尋ねた。
「えっ！？」
「何かあるのかね？今日は第２土曜日で学校はお休みのはずじゃろ？」
「え…ええ、一応あいてるわ。」
「そうか、それは丁度よかったのう。」
そうだったわね。今日は休みだったわね。
そんなことも分からなくなるほど、思いつめていたにかしら。
でも、今日は彼に会うこともないわけよね。
今は、彼の顔を見るだけで胸が苦しくなる。
会うこともなければ幾分かは楽になるのかしらね。
でも、会うのが辛いのに、会えない日はもっと苦しいのよね。
ホント、どうにかしなければならないのに、どうすることも出来ないこの想い。
とにかく彼のことは考えない方がいいわね。
今日は一人の「科学者」として、解毒剤を進めることに専念しなくちゃ。
そんなことを思い巡らしていた時、さっきの博士の言ったことが気にかかった。
「ねえ、博士。」
「なんじゃ、哀くん。」
箸の動きが止まる。
「さっき、丁度よかったって言ってたけど、それってどういう事？」
「おお、そうじゃった、昨日みんなから電話があったんじゃ。」
「みんな？」
「歩美くんたちじゃよ。それでみんなでドライブでも行こう、ということになったんじゃ。みんな哀くんのことを心配しておったしのぅ。」
少しドキッとし、箸が止まった。…“みんな”…
「ええ、わかったわ。」
ためらいながらもそう答えた。
「そうか。そうと決まったら、さあ支度じゃ、支度じゃ。えっと免許証はどこに置いたかのぅ…。それから…」
博士の様子をこちらから見て
「クス。」
笑い声が少し漏れた。
朝食の後片付けをしながら思った。“みんな”という事は、休みの日にも彼に会わなくちゃいけないのかしら。困ったものね。
“みんな”でドライブ…か…
窓の外を見た。冴え渡る青空。気温もかなり高くなっている。
博士が支度を始めてそれから約２時間後。
丁度私が外に出た時
「灰原さーん、おはよう。体の具合はどう？大丈夫？」
声にする方に振り向いてみるといつもの３人が走ってくるのが見えた。
「ええ、もう何ともないわ。」
「よかったー。」
吉田さんのかわいらしい笑顔がこぼれた。
「今日は本当にいい天気ですね。」
「絶好のドライブ日和だぜ。」
「そうね。」
円谷くんと小嶋君の声にうなずき、空を見上げた。
ほんとにいい天気。雲一つないわね。
「あれ－、コナンくんは？」
吉田さんは寂しそうな声でそう言いあたりを見渡した。
すると、後方から
「なんだオメーら、やけにはえーじゃねーか。」
その声に少し耳を傾けながらも、体が顔を合わせるのを拒んだ。
「博士～。まだ車のキー見つからないの？」
そう言って、彼らから離れて家の中に体を運んだ。
数分後、私がキーを見つけ、博士と共に外にでた。
「まったく、遅いですよ、博士。」
「そうだよ。みんなもう来てるのに。」
「おれ、なんかもう腹減ったなぁ。うな重くいてえ。」
「まったく、元太くんは食べ物のことばかりですね。」
「なんか文句あんのか、光彦。」
「もう、やめなよー。元太くんも光彦くんも。」
３人のこんな会話を後ろから聞いていた。
すると、
「ったく、あいつら、何であんな元気なんだ？」
彼が私のそばまで歩み寄る。彼の横顔を見た。
「あなたは元気っていう感じではなさそうね？」
「ああ、夜遅くまで本読んでたからな。少し寝不足なんだよ。」
「あら、別に無理して来なくてもよかったのよ。ただのドライブらしいから。」
すこし嫌味っぽく言った。
「まーな。」
「コナンくん、灰原さん、早く！早く！」
もう車に乗りこんでいた吉田さんが叫んだ。
円谷くんも小嶋君も、そして博士ももうすでに車に乗りこんでいた。
「ああ。」
そう言って彼は車に乗り込んだ。そんな彼を無意識に目で追っていた。
「灰原さんも早く！」
吉田さんの声で我に返った。
「ええ。今行くわ。」
私が車の前に乗ると
「しゅっぱーつ！！」
３人が声をそろえていい、博士がエンジンをかけ車が動き出す。
何でも博士は先日洗車をしたらしく、車はかなり綺麗だ。
もちろん今日のためというわけではないのだが、
綺麗な車でドライブするのは気分がいい。
車を出してすぐ高速に入った。
みんなとても楽しそうに見える。
もちろん憂鬱な私と乗り気でない彼を除いて。
「なぁ博士、何も高速に乗らなくてもい－んじゃね－か？」
後部の座席に３人と座っていた彼が身を乗り出して博士に尋ねる。
「何を言っとるんじゃ、もとはと言えば新一、おまえが…」
「お、おい博士！」
何かはわからないけど彼のこの慌て振り。
このドライブにはどうやら彼も関係があることが分かった。
でも、それとなしに聞いてみた。
「何？このドライブで何かたくらんでいるの？」
「別になんでもねーよ。」
彼はそういうと乗り出していた体を後ろに戻した。
それから数時間、間に休みを取り、車は走りつづけた。
ピー，ピー，ピー
車のバックする音が遠くに聞こえた。すると、
「ほれ、着いたぞ。」
博士がそう言って、目が覚めた。
いつのまにか寝入ってたみたいだった。私だけなく、彼もそして３人も。
最近ろくに寝てなかったから、なんだか気持ちがよかった。
体を起こしてみると、
「わぁー、すっごーい。」
「まさに絶景ですね。」
「うぉー、すっげー。」
３人が一目散に車からおり駆け出す。
私は、車の窓から息をするのも忘れるくらい、その光景に心が奪われた。
一面のヒマワリ畑。
「すっげー数だな。」
後部座席にはまだ彼がいた。そう言って彼も車から降りた。
最後に私と博士が降りる。
降りたところは高台になっていて、その光景を上から眺められる絶好のところだ。
高台の端には階段があり、下にも下りられるようになっているらしい。
「どうじゃ、哀くん。」
「すごいわね。こんな所、はじめて来たわ。」
地平線のどこまでも続きそうなくらいのたくさんのヒマワリ。
夏の太陽をいっぱい浴びて、どのヒマワリも大きく育っている。
今が一番の見時でもあるかのように、
そのヒマワリのどれを見ても、綺麗に咲いていた。
「ほんと、綺麗ね。」
「気に入ってもらえたかの、哀くん。」
「ええ、とっても。ところで、あの子達は？さっきから姿が見えないけど。」
「子供達なら、ほれ、あそこの階段で先に下に降りていったはずじゃ。下はこのヒマワリ畑の中を歩けるはずじゃ。哀くんも行くかね？」
「私はもうしばらくここにいるわ。それから下に行くから。ここの景色、すごく綺麗だし。」
「そうか、それじゃ、先にいっとるぞ、哀くん。」
そう言って博士は走ってあの子達の跡を追っていった。
確かに、あの３人じゃ、何をやらかすかわからないから、心配になるのも分かる気がした。
「おめーにも惹かれるものがあるんだな。」
後ろから不意に彼が言った。
「あら、いいでしょ。それよりどういうこと？さっきの車の中での会話。」
「ああ？だから、車でも言ったろ？別に何も考えてねーよ。ただ、昨日博士から電話があったんだよ。」
「博士から？何て？」
そう尋ねると彼は昨日のことを淡々と話始めた。
ルルルルルル…ルルル…
「はい、毛利探偵事務…」
「おお、新一君か。丁度よかった。」
「何だよ、博士。何か新しい発明品か？」
「いや、そうじゃないんじゃ。哀くんのことじゃよ。」
「灰原？」
「おお、そうじゃ。最近なんだか元気がないみたいでのぅ。新一、なんか心当たりないか。」
「別に特に何も思いあたらね－よ。まぁ、確かに最近あいつの様子はおかしいけどな。」
「何とかならんかのぅ、新一。何とかしてやりたいんじゃが…。」
「んなこと言われてもなぁ。んじゃ、明日休みだし、どっか連れてきゃい－んじゃね－の？気もまぎれるだろうし。」
「おお、そうか。それはいい考えじゃ。じゃ、明日家で待っとるからの。早く来るんじゃぞ。」
「お、おい博士。オレも行くのかよ。」
「あたりまえじゃ。ちなみに子供達もわしから誘っとこうかの。それじゃ、新一。明日待っとるぞ。」
「お、おい博士、博士。」
ツーツーツー
「ったく、切っちまいやがった。何でオレまで行かなきゃならねーんだ？」
「…っつー訳だよ。」
「なるほどねえ。」
そういえば、朝、博士は吉田さん達から電話があったって言ってたけど、あれはウソね。
「どうせ組織のことでも考えてたんじゃね－のか。」
「…そうね。組織のことを考えてたのなら、まだよかったでしょうね。」
「はぁ？」
やっぱり何も分かってないわね。工藤くん。
「ほら、早く下に行った方がいいわよ。工藤くん。あそこで吉田さんが手を振ってるわよ。早く行きなさいよ。」
「オメーはどうすんだよ？」
そう言った彼の顔は私を見ていたと思うが、私は敢えて彼の顔を見ようとはしなかった。
「もう少しここの景色を堪能してから行くわ。」
「そっか。」
彼はみんなのところへ駆けて行った。
…それにしても、ホントに一面のヒマワリ畑ね。
夏の花と言えばやっぱりヒマワリかしら？
花は見ていて、無条件で嬉しくなるものよね。
心が洗われる感じね。
博士がここに連れてきたのも、そういう理由かしら。
どういう理由にしても、博士にも心配かけちゃったのね、私。
だめね、周りが見えなくなっちゃうなんて。
でも、今の私にとってヒマワリは、なんだか胸が苦しくなってくるわ…。
ここにあるヒマワリ全て、太陽を見つめているのよね。
ヒマワリには太陽は必要不可欠。
太陽なしでは生きていけないのよ。
でも、太陽は明るくて…みんなの人気者。
そう。みんなの太陽だから、決してヒマワリだけには振り向かない。
もちろんヒマワリに振り向いてくれるときもあるんでしょうけど。
いつもいつもヒマワリだけを見ていてくれるわけじゃない。
でも…ヒマワリは太陽を見つめつづける。
曇りの日でも雨の日でも太陽を探し、太陽を求めつづける。
片思い。
その想いが決して叶わないことを知っている。
叶わない恋でも、命がなくなるその日まで、太陽を追いつづけるのよね…。
ズキッ。
「っ……。」
どうして…？どうして、こんなにも胸が苦しいの？
もしかして逃げてるの、私？
この気持ちから逃げたくて、逃げたくて…
だから気づかない振りをしているの？
弱いわね…私。
ヒマワリはこんなにも強いのに…。
でも…逃げたくもなるわね。
こちらの太陽はもう相手を見つけているもの。
ヒマワリとは違う相手を…ね…。
「さてと、みんなの所に行こうかしら。」
端の階段をおり、みんなの所に合流した。
日がだいぶ傾いてきた。夕日がヒマワリを輝かせまた一段と美しく見える。
「さて、そろそろ帰ろうかのぅ。」
「えー、歩美、もう少しここにいたい。」
吉田さんが少し駄々をこねたとき、
「そうだ、お嬢ちゃん、このヒマワリをあげよう。」
さっき私が階段で下に下りていくときに会ったおじさんが言った。
どうやらこの人がヒマワリの世話をしたりしているらしい。
「ほら、どうぞ。」
「わぁー、ありがとう。おじさん。」
小ぶりの花のヒマワリをもらっていた。
丁度手のひらくらいの花の大きさだった。
どうやら、大きいものだけがヒマワリというわけではなさそうだ。
「はい、こっちのお嬢ちゃんも。」
「えっ！？」
突然のことでびっくりした。
私の目の前にも、かわいらしい小さなヒマワリが揺れた。
「でも…。」
少しためらった。
「灰原さんももらいなよ。ほら、すっごく綺麗だよ。」
「じゃあ、いただこうかしら。」
そう言って、わたしはおじさんからヒマワリを受け取った。
ホント、私には綺麗過ぎね。
「ほーら、ぼうずたちにはこれをやろう。」
おじさんはポケットに入れていたものを出した。
小さなヒマワリのキーホルダー。
どうやらこのおじさんは、かなりのヒマワリ好きみたいだった。
普通ポケットからキーホルダーなんてでてくるものじゃない。
おじさんはそう言って３人に渡した。
それから車に乗りこんだ。
おじさんに手を振りようやく私達は帰ることとなった。
「へー。オメーでもそーゆーのもらってうれしいんだな。」
車を出したときからずっとヒマワリを見ていた。
30分ぐらいは後部座席で今日のことで盛り上がっていたが、
子供達が寝てしまったらしく、ずいぶん静かになった所、彼の声が聞こえてきた。
「ヒマワリは…」
一瞬言うのをためらった。でも、
「ヒマワリは強いのよ。誰かとは違って、辛いことから逃げないのよ。」
「はぁ？何言ってんだ、オメー。」
「…」
私、逃げてたのよ。自分の気持ちから。
「オメーら着いたぞ。起きろよ、歩美、光彦、元太。」
彼が起こす。３人とも渋々起きた感じだ。
「今日はありがとうございました、博士。」
「コナン、灰原、夕飯いっぱい食えよ。」
「まったく元太くんは食べ物のことばかりですね。」
「なんだと、光彦。」
「じゃあ、月曜日にね。バイバイ、コナンくん、灰原さん。」
そう言って３人は帰っていった。
「どうしてあなたがまだ乗ってるのよ。」
「別にいーだろ。博士ん家からのが近いんだよ。」
少し経って博士のうちにたどり着いた。
「じゃあ、新一気をつけて帰るんじゃぞ。」
車のエンジンを切り、車から降りていった。
「ああ。」
そして博士は家の入っていった。彼はまっすぐ帰宅。
「工藤くん。」
私は彼を呼び止めた。
「あん？何だよ。」
「これ、あげるわ。」
小さなヒマワリ。さっきおじさんからもらったもの。
「私に花なんて似合わないから。それと、今日のお礼。話からすると一応提案してくれたのはあなたみたいだし。だから感謝の気持ちと…。」
「こんなのオレがもらってもなぁ。」
「あら、大事な彼女にあげればいいでしょ。きっと喜ぶわよ。じゃ。おやすみなさい。」
花は心の綺麗な、そう心が花のような人に似合うのよ。彼女のような…ね。
家に向かって歩き出す。
だから感謝の気持ちと……
「おい、待てよ、灰原。」
振りかえる。
「これ、やるよ。」
「これ…。」
「ああ、さっきのおじさんにもらったキーホルダーだよ。それなら邪魔にもなんね－だろ。」
「そうだけど…。」
「今日の思い出にしとけよ。思い出はたくさんあるほーがいいぜ。じゃ、これ、もらっとくぜ。」
彼は帰っていった。
「…。」
だから感謝の気持ちと…
ガチャ。
家に入る。
「おお、どうしたんじゃ、哀くん。」
「なんでもないわ。」
キーホルダーをポケットにしまった。
夕食を終え部屋に向かう。
「わたしのために今日はありがとう、博士。」
「なーに、哀くんが元気になるんじゃったら…ってどうしてしっとるんじゃ？」
「クス。」
部屋に入る。
「新一のやつ、言いおったな。」
博士が一人つぶやく。
ギッ…
椅子に座って、ポケットの中からキーホルダーを出した。
そして、机の上に置いた。
だから感謝の気持ちと……
キーホルダー…。
もらうつもりなんてなかったのよ。返そうと思った。
だって、これ以上あなたとの思い出は作りたくないのよ。
苦しくなるだけなのよ。
別れるときに辛くなるだけじゃない。
思い出はたくさんあったほうがいいなんて、
まったく、人の気持ちも知らないで、のんきな探偵さんよね。
でも、あなたは分かってないわ。
私があなたにヒマワリをあげたホントの理由。
ヒマワリの花言葉…。そう、あなたを見つめてる…。
これが、私があなたにヒマワリをあげた理由。
さすがの名探偵さんも分からなかったみたいね。
だから感謝の気持ちと…あなたへの想い。
「クス。まだまだ観察力が足りないわね。工藤くん。」
キーホルダーを机の上に飾ろうとした。
でもその手を止めて机の中にしまった。
ヒマワリの花言葉 あなたを見つめてる。
永遠の片思い。
でも…でも…まだ思い出にしたくない。
辛いけど素敵よね…。ヒマワリの恋は――――。
Ｔｈｅ Ｅｎｄ．．．
【原作：『名探偵コナン』】 コナン←哀
製作：ＫＩＫＩ
そんなにやさしくしないで…
そんなに気にかけないで…
そんなに話しかけないで…
そんなに…そんなに…その瞳で私を見つめないで…
その度に苦しくなる。
その度に切なくなる。
その度に愛しくなる。
ああ、どうすればいいの？こんな気持ち…。
今日もまた思いが募る。ただあなたに会うだけで。
だめ。気づいちゃ。決して。
「どうした、灰原？体調悪いのか？」
朝の登校。うつむいていた私に話しかける。
「別に。」
彼の顔を見て、また、そらす。
分かっているのよ。気にしてもどうしようもない事くらい。
「あんま、無理すんなよ。オメ－が倒れた何にもならねーし。」
その言葉に少し嬉しさと寂しさが混ざった。
何かを言い返す間もなく前から３人の声が前方から聞こえた。
「コナンく－ん、おはよう。灰原さんもおはよう。」
「おはようございます。コナンくん、灰原さん。」
「おっす、コナン、灰原。」
元気のいい３人が今日もまた、挨拶をくれる。
途中まで、彼と私の二人きりの登校。
ここから、いつもの５人で登校することとなる。
「おー。」
彼が言う。
「おはよう。みんな。」
私も続けて言う。
そのあと、不意にため息をもらし、またうつむいてしまった。
そしたら、
「どうしたの、灰原さん。何か元気ないよ？」
そんな私を見ていたのか、吉田さんが尋ねた。
「夏風邪ですか？灰原さん。」
そう、今は夏真っ盛り。
立ち眩みがするほど太陽の光がまぶしい。
蝉の声が絶えず耳に入る。
円谷くんの一声に、まさかみんなにそんな風に見えているなんて思わなく、
何て言おうか少し戸惑い、
「ちょっと、寝不足なだけ。ありがとう心配してくれて。」
少し笑みを見せてそう答えた。
「風引いた時は、オレは、うな重を腹いっぱい食うと直るぜ。」
「それは元太くんだけじゃないんですか？」
「やだ、元太くんったら。」
そんな会話を３人でしているのを後ろから眺めていた。
そんな光景が少し微笑ましく、笑みをこぼしていた。
今はとても平和。ほんとに平和そのもの。
組織にいたときのことをふと思い出した。
あの束縛されていた日々。
自由を求めることすら無意味の思えたわ。
もちろん、自由になりたいとも思わなかったケド。
でも、ある意味私には楽だったのかも知れないわね。
何も考えなくて済むもの。
与えられた事をやるだけでよかった。
今は薬を飲んで灰原哀という、もう一人の自分をつくっている。
この「灰原哀」になってからは、いろんな事が新鮮だわ。
今まで知らなかったこと、知らなかった感情があふれてくる。
それは、嬉しくもあるけど、苦しくもあるのよね。
でも、気づいちゃいけない。あの気持ちに。
そうよ、気づいたら最後。
きっとどうすればいいのか分からなくなる。
気づいたら、気づかれる。彼に、この気持ちが……
「…ら、…原！灰原！！」
「えっ！？」
彼の声に少し驚き振り向いた。
「ったく、そんなに体調悪いんだったら、休みゃいーのによ。」
「あら、心配してくれてるの？ありがとう。でも、私に優しくしたところで解毒剤の開発が進むわけじゃないわよ。」
「あのなぁ。」
教室に入る。太陽の光がいっぱい入るこの教室。
私の心の中とは反対にすごく明るい。
ほんと、眩しいくらいね。
椅子に座る。
小林先生の声が教室中に広がる。
一時間目の授業は国語。
一年生の国語の授業もなかなか興味深いものがある。
そしてまた一つため息。
「おい、ほんとに大丈夫なのか、灰原？」
彼が小さな声で私に語り掛ける。
「あら、さっきの登校の時といい、やけに優しいわね？何をお考えなのかしら？」
「あん？だーかーらー、別に何も考えてねーよ。ったく、人が心配してやってんのにマジでかわいくねーな。」
「江戸川くん！！」
小林先生の声で二人の会話が止まる。
「38ページから読んでくれる？」
小林先生は彼の横で少し立腹しているかのように言った。
「はーい…」
彼は渋々席を立ち朗読を始める。
周りの何人かはクスクスと笑っているのが聞こえた。
私はまたため息をした。
今の彼の言葉も、登校の時の彼の言葉も嬉しさと寂しさが交じり合って苦しくなる。
彼の心配は決して「私」じゃない。
ＡＰＴＸ４８６９の解毒剤を作る一人の「科学者」に過ぎないのだわ。
別に「私」じゃなくても彼は今の言葉をかけるのよ、きっと。
でも…でも…
「はい、ありがとう。じゃあ、次は…」
彼の朗読が終わった。
「ふー。」
「クス。」
「何だよ。灰原？」
「別に。」
視線を彼から戻し、そして、横目でふと彼を見る。
でも…それでも…。
フッ、馬鹿よね。彼にはあの子がいるのに。
そう、私とはまるで正反対。
明るくて、気さくで、恋に不器用だけど、深く深く彼を思う温かい心。
どんなに傷ついても、彼を愛しつづける純粋な心。
ほんと、かなわないわ。
でも…あんな言葉でも…彼にとっては何の意味もなくても…たかが数秒でも…
私の心を包み込む。
私の心を占領する。
「…っ！！？」
いけない。ふと我に返った。
ダメ。気づいちゃダメ。
違うの。
人に優しくされたことがないから、こんな気持ちになるのよ。
「嬉しい」という気持ちなのよ。
それ以上になっちゃ…ダメ…
下校。
いつもの帰り道。夏の帰り道。
まだ日は高い。青い澄み切った空。真っ白な雲。…濁った色の私の心。
途中、吉田さんと円谷くん、小嶋君と別れ、彼と二人の帰り道。
特に何も話さず、ただ歩いていた。
もしかしたら、彼は何か話してくれたのかもしれないけど、
私が聞いたのは、この一声。
「とにかく、今日はゆっくり休めよな？」
私はうつむいたまま。一段と濁る心。
苦しいのよ、その優しい言葉が。
「んじゃ、オレ用あっから。」
そう言って駆けて行った。
「まだまだ，暑いわね…。」
ふと見上げた空。夕焼けが数時間後で見れる帰り道。
「ただいま。」
「お帰り。哀くん。どうじゃった、今日の学校は？」
「特に変わったことはなかったわ。でも少し疲れたからもう休むわ。夕食もいらないから。」
「お、おい、哀くん。ほんとに大丈夫なんじゃろーな？」
博士がそう言い終わるとほぼ同時に私は部屋に入り、ベッドに横たわった。
……どうすればいいの？こんな気持ち。
明日もまた思いが募る。ただあなたに会うだけで。
「ん…。」
頭を少し押さえ時計を見た。
「６時…？…フフ。私…あのまま寝ちゃったのね。」
キッチンの方に足をはこぶといい匂いが漂ってきた。
「おはよう、博士。」
「おお、哀くん、体の調子はどうじゃ？」
「ええ、もう何ともないわ。それより博士。朝食でも作ってるの？」
「そうじゃ。哀くんが元気になるように特製の朝食じゃ。」
テーブルに置いてある、ほぼ出来あがっている料理を見る。
料理自体は、卵焼きやらタコさんウインナーやら、
まるで小さい子のお弁当のおかずのようだった。
はたから見れば「普通」の朝食に過ぎないのだが、
博士が一生懸命私のために作ってくれた朝食は「特製」に他ならなかった。
朝食の準備を済ませ、２人でその特製の朝食を食べる。
「そうじゃ、哀くん。今日は暇かね？」
突然博士が尋ねた。
「えっ！？」
「何かあるのかね？今日は第２土曜日で学校はお休みのはずじゃろ？」
「え…ええ、一応あいてるわ。」
「そうか、それは丁度よかったのう。」
そうだったわね。今日は休みだったわね。
そんなことも分からなくなるほど、思いつめていたにかしら。
でも、今日は彼に会うこともないわけよね。
今は、彼の顔を見るだけで胸が苦しくなる。
会うこともなければ幾分かは楽になるのかしらね。
でも、会うのが辛いのに、会えない日はもっと苦しいのよね。
ホント、どうにかしなければならないのに、どうすることも出来ないこの想い。
とにかく彼のことは考えない方がいいわね。
今日は一人の「科学者」として、解毒剤を進めることに専念しなくちゃ。
そんなことを思い巡らしていた時、さっきの博士の言ったことが気にかかった。
「ねえ、博士。」
「なんじゃ、哀くん。」
箸の動きが止まる。
「さっき、丁度よかったって言ってたけど、それってどういう事？」
「おお、そうじゃった、昨日みんなから電話があったんじゃ。」
「みんな？」
「歩美くんたちじゃよ。それでみんなでドライブでも行こう、ということになったんじゃ。みんな哀くんのことを心配しておったしのぅ。」
少しドキッとし、箸が止まった。…“みんな”…
「ええ、わかったわ。」
ためらいながらもそう答えた。
「そうか。そうと決まったら、さあ支度じゃ、支度じゃ。えっと免許証はどこに置いたかのぅ…。それから…」
博士の様子をこちらから見て
「クス。」
笑い声が少し漏れた。
朝食の後片付けをしながら思った。“みんな”という事は、休みの日にも彼に会わなくちゃいけないのかしら。困ったものね。
“みんな”でドライブ…か…
窓の外を見た。冴え渡る青空。気温もかなり高くなっている。
博士が支度を始めてそれから約２時間後。
丁度私が外に出た時
「灰原さーん、おはよう。体の具合はどう？大丈夫？」
声にする方に振り向いてみるといつもの３人が走ってくるのが見えた。
「ええ、もう何ともないわ。」
「よかったー。」
吉田さんのかわいらしい笑顔がこぼれた。
「今日は本当にいい天気ですね。」
「絶好のドライブ日和だぜ。」
「そうね。」
円谷くんと小嶋君の声にうなずき、空を見上げた。
ほんとにいい天気。雲一つないわね。
「あれ－、コナンくんは？」
吉田さんは寂しそうな声でそう言いあたりを見渡した。
すると、後方から
「なんだオメーら、やけにはえーじゃねーか。」
その声に少し耳を傾けながらも、体が顔を合わせるのを拒んだ。
「博士～。まだ車のキー見つからないの？」
そう言って、彼らから離れて家の中に体を運んだ。
数分後、私がキーを見つけ、博士と共に外にでた。
「まったく、遅いですよ、博士。」
「そうだよ。みんなもう来てるのに。」
「おれ、なんかもう腹減ったなぁ。うな重くいてえ。」
「まったく、元太くんは食べ物のことばかりですね。」
「なんか文句あんのか、光彦。」
「もう、やめなよー。元太くんも光彦くんも。」
３人のこんな会話を後ろから聞いていた。
すると、
「ったく、あいつら、何であんな元気なんだ？」
彼が私のそばまで歩み寄る。彼の横顔を見た。
「あなたは元気っていう感じではなさそうね？」
「ああ、夜遅くまで本読んでたからな。少し寝不足なんだよ。」
「あら、別に無理して来なくてもよかったのよ。ただのドライブらしいから。」
すこし嫌味っぽく言った。
「まーな。」
「コナンくん、灰原さん、早く！早く！」
もう車に乗りこんでいた吉田さんが叫んだ。
円谷くんも小嶋君も、そして博士ももうすでに車に乗りこんでいた。
「ああ。」
そう言って彼は車に乗り込んだ。そんな彼を無意識に目で追っていた。
「灰原さんも早く！」
吉田さんの声で我に返った。
「ええ。今行くわ。」
私が車の前に乗ると
「しゅっぱーつ！！」
３人が声をそろえていい、博士がエンジンをかけ車が動き出す。
何でも博士は先日洗車をしたらしく、車はかなり綺麗だ。
もちろん今日のためというわけではないのだが、
綺麗な車でドライブするのは気分がいい。
車を出してすぐ高速に入った。
みんなとても楽しそうに見える。
もちろん憂鬱な私と乗り気でない彼を除いて。
「なぁ博士、何も高速に乗らなくてもい－んじゃね－か？」
後部の座席に３人と座っていた彼が身を乗り出して博士に尋ねる。
「何を言っとるんじゃ、もとはと言えば新一、おまえが…」
「お、おい博士！」
何かはわからないけど彼のこの慌て振り。
このドライブにはどうやら彼も関係があることが分かった。
でも、それとなしに聞いてみた。
「何？このドライブで何かたくらんでいるの？」
「別になんでもねーよ。」
彼はそういうと乗り出していた体を後ろに戻した。
それから数時間、間に休みを取り、車は走りつづけた。
ピー，ピー，ピー
車のバックする音が遠くに聞こえた。すると、
「ほれ、着いたぞ。」
博士がそう言って、目が覚めた。
いつのまにか寝入ってたみたいだった。私だけなく、彼もそして３人も。
最近ろくに寝てなかったから、なんだか気持ちがよかった。
体を起こしてみると、
「わぁー、すっごーい。」
「まさに絶景ですね。」
「うぉー、すっげー。」
３人が一目散に車からおり駆け出す。
私は、車の窓から息をするのも忘れるくらい、その光景に心が奪われた。
一面のヒマワリ畑。
「すっげー数だな。」
後部座席にはまだ彼がいた。そう言って彼も車から降りた。
最後に私と博士が降りる。
降りたところは高台になっていて、その光景を上から眺められる絶好のところだ。
高台の端には階段があり、下にも下りられるようになっているらしい。
「どうじゃ、哀くん。」
「すごいわね。こんな所、はじめて来たわ。」
地平線のどこまでも続きそうなくらいのたくさんのヒマワリ。
夏の太陽をいっぱい浴びて、どのヒマワリも大きく育っている。
今が一番の見時でもあるかのように、
そのヒマワリのどれを見ても、綺麗に咲いていた。
「ほんと、綺麗ね。」
「気に入ってもらえたかの、哀くん。」
「ええ、とっても。ところで、あの子達は？さっきから姿が見えないけど。」
「子供達なら、ほれ、あそこの階段で先に下に降りていったはずじゃ。下はこのヒマワリ畑の中を歩けるはずじゃ。哀くんも行くかね？」
「私はもうしばらくここにいるわ。それから下に行くから。ここの景色、すごく綺麗だし。」
「そうか、それじゃ、先にいっとるぞ、哀くん。」
そう言って博士は走ってあの子達の跡を追っていった。
確かに、あの３人じゃ、何をやらかすかわからないから、心配になるのも分かる気がした。
「おめーにも惹かれるものがあるんだな。」
後ろから不意に彼が言った。
「あら、いいでしょ。それよりどういうこと？さっきの車の中での会話。」
「ああ？だから、車でも言ったろ？別に何も考えてねーよ。ただ、昨日博士から電話があったんだよ。」
「博士から？何て？」
そう尋ねると彼は昨日のことを淡々と話始めた。
ルルルルルル…ルルル…
「はい、毛利探偵事務…」
「おお、新一君か。丁度よかった。」
「何だよ、博士。何か新しい発明品か？」
「いや、そうじゃないんじゃ。哀くんのことじゃよ。」
「灰原？」
「おお、そうじゃ。最近なんだか元気がないみたいでのぅ。新一、なんか心当たりないか。」
「別に特に何も思いあたらね－よ。まぁ、確かに最近あいつの様子はおかしいけどな。」
「何とかならんかのぅ、新一。何とかしてやりたいんじゃが…。」
「んなこと言われてもなぁ。んじゃ、明日休みだし、どっか連れてきゃい－んじゃね－の？気もまぎれるだろうし。」
「おお、そうか。それはいい考えじゃ。じゃ、明日家で待っとるからの。早く来るんじゃぞ。」
「お、おい博士。オレも行くのかよ。」
「あたりまえじゃ。ちなみに子供達もわしから誘っとこうかの。それじゃ、新一。明日待っとるぞ。」
「お、おい博士、博士。」
ツーツーツー
「ったく、切っちまいやがった。何でオレまで行かなきゃならねーんだ？」
「…っつー訳だよ。」
「なるほどねえ。」
そういえば、朝、博士は吉田さん達から電話があったって言ってたけど、あれはウソね。
「どうせ組織のことでも考えてたんじゃね－のか。」
「…そうね。組織のことを考えてたのなら、まだよかったでしょうね。」
「はぁ？」
やっぱり何も分かってないわね。工藤くん。
「ほら、早く下に行った方がいいわよ。工藤くん。あそこで吉田さんが手を振ってるわよ。早く行きなさいよ。」
「オメーはどうすんだよ？」
そう言った彼の顔は私を見ていたと思うが、私は敢えて彼の顔を見ようとはしなかった。
「もう少しここの景色を堪能してから行くわ。」
「そっか。」
彼はみんなのところへ駆けて行った。
…それにしても、ホントに一面のヒマワリ畑ね。
夏の花と言えばやっぱりヒマワリかしら？
花は見ていて、無条件で嬉しくなるものよね。
心が洗われる感じね。
博士がここに連れてきたのも、そういう理由かしら。
どういう理由にしても、博士にも心配かけちゃったのね、私。
だめね、周りが見えなくなっちゃうなんて。
でも、今の私にとってヒマワリは、なんだか胸が苦しくなってくるわ…。
ここにあるヒマワリ全て、太陽を見つめているのよね。
ヒマワリには太陽は必要不可欠。
太陽なしでは生きていけないのよ。
でも、太陽は明るくて…みんなの人気者。
そう。みんなの太陽だから、決してヒマワリだけには振り向かない。
もちろんヒマワリに振り向いてくれるときもあるんでしょうけど。
いつもいつもヒマワリだけを見ていてくれるわけじゃない。
でも…ヒマワリは太陽を見つめつづける。
曇りの日でも雨の日でも太陽を探し、太陽を求めつづける。
片思い。
その想いが決して叶わないことを知っている。
叶わない恋でも、命がなくなるその日まで、太陽を追いつづけるのよね…。
ズキッ。
「っ……。」
どうして…？どうして、こんなにも胸が苦しいの？
もしかして逃げてるの、私？
この気持ちから逃げたくて、逃げたくて…
だから気づかない振りをしているの？
弱いわね…私。
ヒマワリはこんなにも強いのに…。
でも…逃げたくもなるわね。
こちらの太陽はもう相手を見つけているもの。
ヒマワリとは違う相手を…ね…。
「さてと、みんなの所に行こうかしら。」
端の階段をおり、みんなの所に合流した。
日がだいぶ傾いてきた。夕日がヒマワリを輝かせまた一段と美しく見える。
「さて、そろそろ帰ろうかのぅ。」
「えー、歩美、もう少しここにいたい。」
吉田さんが少し駄々をこねたとき、
「そうだ、お嬢ちゃん、このヒマワリをあげよう。」
さっき私が階段で下に下りていくときに会ったおじさんが言った。
どうやらこの人がヒマワリの世話をしたりしているらしい。
「ほら、どうぞ。」
「わぁー、ありがとう。おじさん。」
小ぶりの花のヒマワリをもらっていた。
丁度手のひらくらいの花の大きさだった。
どうやら、大きいものだけがヒマワリというわけではなさそうだ。
「はい、こっちのお嬢ちゃんも。」
「えっ！？」
突然のことでびっくりした。
私の目の前にも、かわいらしい小さなヒマワリが揺れた。
「でも…。」
少しためらった。
「灰原さんももらいなよ。ほら、すっごく綺麗だよ。」
「じゃあ、いただこうかしら。」
そう言って、わたしはおじさんからヒマワリを受け取った。
ホント、私には綺麗過ぎね。
「ほーら、ぼうずたちにはこれをやろう。」
おじさんはポケットに入れていたものを出した。
小さなヒマワリのキーホルダー。
どうやらこのおじさんは、かなりのヒマワリ好きみたいだった。
普通ポケットからキーホルダーなんてでてくるものじゃない。
おじさんはそう言って３人に渡した。
それから車に乗りこんだ。
おじさんに手を振りようやく私達は帰ることとなった。
「へー。オメーでもそーゆーのもらってうれしいんだな。」
車を出したときからずっとヒマワリを見ていた。
30分ぐらいは後部座席で今日のことで盛り上がっていたが、
子供達が寝てしまったらしく、ずいぶん静かになった所、彼の声が聞こえてきた。
「ヒマワリは…」
一瞬言うのをためらった。でも、
「ヒマワリは強いのよ。誰かとは違って、辛いことから逃げないのよ。」
「はぁ？何言ってんだ、オメー。」
「…」
私、逃げてたのよ。自分の気持ちから。
「オメーら着いたぞ。起きろよ、歩美、光彦、元太。」
彼が起こす。３人とも渋々起きた感じだ。
「今日はありがとうございました、博士。」
「コナン、灰原、夕飯いっぱい食えよ。」
「まったく元太くんは食べ物のことばかりですね。」
「なんだと、光彦。」
「じゃあ、月曜日にね。バイバイ、コナンくん、灰原さん。」
そう言って３人は帰っていった。
「どうしてあなたがまだ乗ってるのよ。」
「別にいーだろ。博士ん家からのが近いんだよ。」
少し経って博士のうちにたどり着いた。
「じゃあ、新一気をつけて帰るんじゃぞ。」
車のエンジンを切り、車から降りていった。
「ああ。」
そして博士は家の入っていった。彼はまっすぐ帰宅。
「工藤くん。」
私は彼を呼び止めた。
「あん？何だよ。」
「これ、あげるわ。」
小さなヒマワリ。さっきおじさんからもらったもの。
「私に花なんて似合わないから。それと、今日のお礼。話からすると一応提案してくれたのはあなたみたいだし。だから感謝の気持ちと…。」
「こんなのオレがもらってもなぁ。」
「あら、大事な彼女にあげればいいでしょ。きっと喜ぶわよ。じゃ。おやすみなさい。」
花は心の綺麗な、そう心が花のような人に似合うのよ。彼女のような…ね。
家に向かって歩き出す。
だから感謝の気持ちと……
「おい、待てよ、灰原。」
振りかえる。
「これ、やるよ。」
「これ…。」
「ああ、さっきのおじさんにもらったキーホルダーだよ。それなら邪魔にもなんね－だろ。」
「そうだけど…。」
「今日の思い出にしとけよ。思い出はたくさんあるほーがいいぜ。じゃ、これ、もらっとくぜ。」
彼は帰っていった。
「…。」
だから感謝の気持ちと…
ガチャ。
家に入る。
「おお、どうしたんじゃ、哀くん。」
「なんでもないわ。」
キーホルダーをポケットにしまった。
夕食を終え部屋に向かう。
「わたしのために今日はありがとう、博士。」
「なーに、哀くんが元気になるんじゃったら…ってどうしてしっとるんじゃ？」
「クス。」
部屋に入る。
「新一のやつ、言いおったな。」
博士が一人つぶやく。
ギッ…
椅子に座って、ポケットの中からキーホルダーを出した。
そして、机の上に置いた。
だから感謝の気持ちと……
キーホルダー…。
もらうつもりなんてなかったのよ。返そうと思った。
だって、これ以上あなたとの思い出は作りたくないのよ。
苦しくなるだけなのよ。
別れるときに辛くなるだけじゃない。
思い出はたくさんあったほうがいいなんて、
まったく、人の気持ちも知らないで、のんきな探偵さんよね。
でも、あなたは分かってないわ。
私があなたにヒマワリをあげたホントの理由。
ヒマワリの花言葉…。そう、あなたを見つめてる…。
これが、私があなたにヒマワリをあげた理由。
さすがの名探偵さんも分からなかったみたいね。
だから感謝の気持ちと…あなたへの想い。
「クス。まだまだ観察力が足りないわね。工藤くん。」
キーホルダーを机の上に飾ろうとした。
でもその手を止めて机の中にしまった。
ヒマワリの花言葉 あなたを見つめてる。
永遠の片思い。
でも…でも…まだ思い出にしたくない。
辛いけど素敵よね…。ヒマワリの恋は――――。
Ｔｈｅ Ｅｎｄ．．．
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